陳元勳苗栗縣苗栗市人，父親是殷實的農家兼營雜貨店，也是地方的意見領袖，耳濡目染下，培養他與人為善的本領。國小讀距住家五、六公里遠的大同國小，需要翻越幾個山頭，兩個墳場，步行一趟需一個多小時；五、六年級參加學校升學補習，晚上十點回到家是常事。讀小學適逢二次大戰後期，常遭空襲，同村5、6個童伴，全都輟學，祇剩其一人完成小學課程。

台灣光復初期，台灣省政府舉辦就業考試，凡考試及格者可以到政府機關任職，為祈參加就業考試，國小畢業讀苗栗農校初中部，因成績優異而保送苗栗農校高中部，但畢業時，政府減少就業考試錄取名額。苗栗農校學長羅美鄰因就業考試及格任職台北縣教育局安全室，介紹他到台北縣坪林鄉闊瀨國小(已廢校)擔任代課老師，但在教育局上班。

一九六0年自部隊退伍，至大坪國小擔任代課老師，同時考上台北師範特師科，上課一年，做好教育工作，專業固然重要，熱忱也是不可或缺的要素，畢業後，分發板橋沙崙國小，任教四年級，住學長劉金土老師家附近的學校宿舍，並在他家搭伙。

任教沙崙國小期間，晚上讀世界新聞專科學校報業行政科，提升教學知能外，也因為有同學進入報業服務，了解媒體生態，舉辦活動時，很快就受到他們的青睞，創造一加一大於二的成果。世新畢業後，回故鄉任教苗栗三義國中擔任國文老師。

一九六0年代，聯合國教科文組織推動工藝教育，國立台灣師範大學設工藝系，為在學老師開辦進修班，陳元勳利用四個暑假的假期，到國立台灣師範大學工藝系進修，培養佷好的工藝技巧，屢次獲得全省工藝展線鋸比賽優勝，參觀展覽、博物館成為他的愛好，也樂於蒐藏，甚至將蒐藏文物舉辦展覽，和社會大眾一起分享。1969年，取得工藝老師資格，因而轉調板橋海山國中擔任工藝老師。獲得學士學位後，繼續在國立師範大學工業科學教育研究所四十學分班進修，也常奉派到國立台灣師範大學研習英文和數學科相關研習。